"Videogames kunnen een hulpmiddel worden bij het opsporen van de ziekte van Alzheimer", zegt Antoine Coutrot.

Wat als een videogame zou kunnen bijdragen aan de vroege diagnose van Alzheimer? Dat is de uitdaging van Antoine Coutrot, onderzoeker bij het CNRS, die kunstmatige intelligentie, gedragsneurowetenschappen en cognitiewetenschap met elkaar verbindt. Sinds 2018 werkt hij aan het Sea Hero Quest -project, een mobiele game waarin de speler een boot door waterige doolhoven bestuurt.

Het wetenschappelijke doel: op grote schaal gegevens verzamelen over ruimtelijke navigatie, een cognitieve functie die al vanaf de vroegste stadia van de ziekte is aangetast. Dankzij meer dan vier miljoen deelnemers heeft het project een unieke normatieve database gecreëerd die navigatietrajecten en demografische profielen combineert. Antoine Coutrot werkt nu samen met artsen om deze gegevens om te zetten in een screeningstool die cognitieve stoornissen kan identificeren en patiënten indien nodig kan doorverwijzen naar specialisten.

"Tegenwoordig", legt Antoine Coutrot uit, "is het proces om de diagnose Alzheimer te krijgen complex: je hebt een afspraak nodig in een universitair ziekenhuis, je moet geriaters en neurologen zien, neuropsychologische tests ondergaan, hersenscans maken en soms een lumbaalpunctie. Daardoor krijgt slechts de helft van de miljoen mensen in Frankrijk de diagnose. Videogames kunnen een toegankelijk screeningsinstrument worden buiten de grote ziekenhuizen: bij huisartsen, in verpleeghuizen, enzovoort. "

Met meer dan vier miljoen spelers biedt het videospel Sea Hero Quest , dat speciaal is ontwikkeld voor onderzoek naar de ziekte van Alzheimer, een gigantische database met duizenden of zelfs miljoenen verschillende profielen.

We weten al enkele jaren dat ruimtelijke navigatie, of het verlies ervan, een van de eerste tekenen van deze ziekte is. De ziekte van Alzheimer wordt over het algemeen geassocieerd met geheugenverlies, gedragsstoornissen, enzovoort. Maar in werkelijkheid kunnen we een paar jaar, of zelfs een decennium of twee vóór het optreden van deze bekende symptomen, al een verandering in deze cognitieve functie, ruimtelijke navigatie, beginnen te meten.

Hij voegde eraan toe: "Het doel is niet om een ​​definitieve diagnose te stellen, maar om mensen te sorteren op basis van hun risiconiveau en degenen met het hoogste risico door te verwijzen naar het traditionele diagnostische traject. Dit zou ook de druk op de specialistische zorg verlichten."

Lees ook: Zeven Lyon-wetenschappers krijgen medailles van het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek

Ja, met name als marker voor de ziekte van Alzheimer. We weten al jaren dat ruimtelijke navigatie, of het verlies ervan, een van de eerste markers van deze ziekte is. De ziekte van Alzheimer wordt over het algemeen geassocieerd met geheugenverlies, gedragsstoornissen, enzovoort. Maar in werkelijkheid kunnen we een paar jaar, of zelfs een decennium of twee vóór het begin van deze bekende symptomen, al een aantasting van deze cognitieve functie, namelijk ruimtelijke navigatie, meten.

Concreet zijn het de hersenstructuren die betrokken zijn bij ruimtelijke navigatie, zoals bijvoorbeeld de hippocampus, die door deze ziekte worden aangetast.

Dat is het. Op een reis die voorheen geen problemen opleverde, raken we verdwaald. Dat was voorheen niet het geval. Maar het is belangrijk om te benadrukken dat een slecht richtingsgevoel niet betekent dat we ziek zijn.

Er zijn veel niet-pathologische redenen waarom sommige mensen een slecht richtingsgevoel hebben. Wat veelzeggender is, is de verandering in de loop der tijd.

De grote uitdaging bij het gebruik van richtingsgevoel bij de diagnose van deze ziekte is dat er sterke interindividuele verschillen zijn die niets met de ziekte te maken hebben. Ze hangen samen met leeftijd, cultuur, onze reisgewoonten, enzovoort. Om een ​​diagnose te kunnen stellen, of op zijn minst enige diagnostische hulp te kunnen bieden, is het noodzakelijk dat de arts het ruimtelijk gedrag van zijn patiënt kan vergelijken met dat van een controlegroep bestaande uit gezonde mensen die demografisch vergelijkbaar zijn. Dit stelt ons in staat de pathologische component te isoleren. Hiervoor hebben we een enorme database nodig, met duizenden of zelfs miljoenen uiteenlopende profielen, en dit is...

Het zorgt bovenal voor een betere spreiding van de screening over het hele land. Het doel is om patiënten te kunnen identificeren. Niet vandaag, want er wordt nog steeds onderzoek gedaan, maar de ambitie is dat in de komende jaren te realiseren. Momenteel is de diagnose Alzheimer complex: je hebt een afspraak nodig in een universitair ziekenhuis, je moet geriaters en neurologen zien, neuropsychologische tests ondergaan, hersenscans laten maken en soms een lumbaalpunctie. Daardoor krijgt slechts de helft van de miljoen mensen in Frankrijk de diagnose. De videogame kan een toegankelijk screeningsinstrument worden buiten de grote ziekenhuizen: bij huisartsen, in verpleeghuizen, enzovoort. Het doel is niet om een ​​definitieve diagnose te stellen, maar om mensen te sorteren op basis van hun risiconiveau en degenen met het hoogste risico door te verwijzen naar het traditionele diagnostische traject. Dit zou ook de drukte in de gespecialiseerde zorg helpen verlichten.

Ja, precies.

Het is een korte videogame waarin je de kapitein van een boot speelt die waterdoolhoven moet oplossen. We verzamelen de trajecten die de boot aflegt om deze doolhoven te doorbreken. Deze trajecten stellen ons in staat te begrijpen welke strategieën er worden gebruikt om te navigeren. Dit geeft ons inzicht in de hersenfunctie van de speler en stelt ons in staat om degenen die risico lopen op ziekte te classificeren ten opzichte van degenen voor wie er geen risico's zijn.

We verzamelen momenteel gegevens van patiënten bij wie de ziekte van Alzheimer definitief is vastgesteld, maar in een mild stadium, dat wil zeggen in het allereerste beginstadium. We vergelijken hun gedrag met dat van controlepersonen, die demografisch vergelijkbaar zijn maar niet ziek zijn. Het idee is om een ​​kenmerk in hun bewegingspatroon te vinden waarmee we hen kunnen onderscheiden van deze controlepersonen. Op de lange termijn, dat wil zeggen over 10 tot 15 jaar, is het de bedoeling dat deze tool beschikbaar is voor alle zorgprofessionals om de ziekte van Alzheimer vroegtijdig te kunnen opsporen.